Née des amours de Merlin et Viviane ( ou d'Elénas, roi d'Albanie, et de la fée Pressine), cette fée d'une beauté merveilleuse s'éprit du fils du comte de Forez, Raimondin, qu'elle rencontra dans une forêt poitevine, l'épousa et bâtit pour lui de nombreux châteaux, dont le plus connu est celui de Lusignan.

Mélusine, qui avait reçu de sa mère le pouvoir de se transformer en sirène (ou en femme-serpent selon une autre version), retournait se baigner à la rivière tous les samedis. Lorsqu'elle épousa Raimondin, elle lui avait fait promettre de ne jamais chercher à la voir ce jour-là.

Tout alla bien (fortune et famille agrandie) jusqu'au jour où, poussé par son frère le comte de Forez, Raimondin perça un trou avec son épée dans la porte de la chambre et surprit le secret de sa femme, qui, trahie et désespérée, s'échappa en pleurant par la fenêtre du château de Lusignan et ne fut jamais revue.  

La messagère des dieux est une femme qui, dans presque tous les récits celtiques, apparaît à l'élu dans la nuit du Premier Novembre (fête de Samain). Sa beauté est merveilleuse. Elle provoque l'amour et, quand elle s'éloigne provisoirement, la langueur.

Elle remet parfois une branche de pommier, produisant une musique enchanteresse qui endort. Quelquefois encore, elle remet une pomme, fruit d'immortalité dont on se nourrit indéfiniment.  Elle arrive assez souvent sous la forme d'un cygne chantant une musique magique. 

IRIS

Dans la mythologie grecque, Iris est messagère des dieux, et en particulier de Zeus et d'Héra (dont elle est la confidente et à qui elle accomplit tous les désirs). Elle est le correspondant féminin d'Hermès. Comme lui, elle est ailée, légère, rapide; elle porte des brodequins ailés et le caducée ; elle est vêtue d'un voile couleur d'arc-en-ciel et se déployant dans les airs.  

Iris, qui était chargée de couper les cheveux des femmes au moment de leur mort et de guider leur âme vers l'autre monde, symbolise le chemin entre le ciel et la terre, le lien entre les dieux et les hommes. « Elle symbolise l'arc-en-ciel et, de façon plus générale. La liaison entre la Terre et le Ciel, entre les dieux et les hommes » (GRID, 238).

Le fait que la Théogonie d'Hésiode la présente comme la fille de Thaumas (étonnement) et d'Electre (ambre) a incliné certains interprètes à voir en elle le symbole et le véhicule d'un fluide psychique d'origine divine.

Messagère céleste, cette émanation des Bouddhas, gardienne des enseignements secrets et grande inspiratrice du yogin, symbolise l'énergie féminine - parfois destructrice, mais le plus souvent créatrice - liée à la connaissance transcendante, à la réceptivité, à l'ouverture totale, semblable à une danse dans l'espace illimité.

Les Dakinis (en tibétain, Khandro) accompagnent fréquemment les déités représentées dans l'iconographie du Véhicule de Diamant. Il s'agit là d'anciennes fées ou sorcières, d'origine chamanique, intégrées ensuite par le bouddhisme tibétain. La langue des Dakinis désigne le sens intime des termes utilisés dans les textes tantriques. Le yogin qui accomplit la cosmisation de son corps doit aussi vivre la destruction du langage, indispensable à son entraînement spirituel; elle brise l'Univers profane et le remplace par un univers à niveaux convertibles et intégrables.  

Sa naissance singulière

Alors qu'elle était enceinte d'Athéna, la déesse Métis (déesse de la raison, de la prudence) fut avalé par Zeus, son amant, qui craignait que l'enfant qu'elle portait ne le détrônât. Mais le dieu sentit bientôt des douleurs d'un violent mal de tête. Héphaïstos lui fendit le crâne d'un coup de hache. Athéna sortit de la déchirure de sa tempe, tout armée et casquée, en poussant un immense cri de guerre.

La déesse, l'une des douze divinités de l'Olympe, douée d'une noble raison, ayant acquis de sa mère le sens de la sagesse, devint, pour les Dieux, une précieuse conseillère et les aida, en particulier, à vaincre les Géants.

Cependant, elle n'hésita pas à disputer à Poséidon la possession de l'Attique. Tandis que le dieu frappait l'Acropole de son trident et en faisait jaillir un splendide coursier ou, disent d'autres versions, un lac salé, la déesse offrait aux habitants du pays un olivier, symbole de la paix et aussi de la richesse. Ces derniers jugèrent que l'arbre leur serait plus utile que le cheval et choisirent finalement Athéna pour protectrice.

On verra la déesse protéger sans relâche les grands héros de l'Attique et la plupart des chefs grecs au cours de la guerre de Troie.

Elle est à la fois déesse guerrière et patronne des arts de la paix.

Guerrière, on la représente casquée, armée de la lance. Elle a tué la Gorgone Méduse ou aidé Persée à la tuer. La tête de la Gorgone est l'ornement de l'égide, son bouclier.

Mais, contrairement à Arès qui n'apporte au combat que la force brutale, Athéna, c'est la force réfléchie, la bravoure calme. Elle donne aux meilleurs la victoire et, à ce titre, préside à la paix.

Parmi les nombreux vocables qui la désignent, il y a celui de Pallas. Plusieurs significations furent apportées mais on admet aujourd'hui qu'il signifie "la jeune fille ". Elle est l'une des rares déesses, avec Artémis et Hestia, qui soit restée insensible aux tentatives de persuasion d'Aphrodite pour les jeux de la séduction. Chez elles pas d'artificielle mise en beauté. Sa virginité est un choix car ce ne sont pas les soupirants qui manquent, aussi bien chez les dieux que les Titans ou autre.

Elle diffère, cependant, des autres déesses vierges dans la mesure où elle n'a pas peur des hommes. Elle est parmi eux comme l'un d'eux.

Elle était la grande divinité du Proche-Orient, la « parèdre » des dieux ou leur courtisane, la déesse de la reproduction.<?XML:NAMESPACE PREFIX = O />

Fille de la Lune ou du Soleil, elle fut donc liée aux cycles des saisons, à la croissance et la récolte des produits de l’agriculture.

Bienfaitrice, Ishtar vient au secours de l’impuissance sexuelle. Sacrifices de moutons, émanations de parfums, libations de bière et mises au feu de figurines de cire, de suif, de bitume ou de bois étaient faites pour attirer son attention.

Guerrière farouche, elle est cruelle et déterminée.

Elle était parfois surnommée « Labbatu » (Lionne). Un poème sumérien s’adresse à elle en ces termes : « Telle une lionne terrifiante, tu anéantis l’ennemi et le désobéissant à l’aide de ton venin ».

Elle est représentée avec le l’arc, le carquois et commande le combat.

Zeus, avant d'épouser Héra, s'unit à Leto, une Titanide, et donna ainsi naissance aux deux grands dieux, les archers jumeaux, l'un à l'arc d'or et l'autre à l'arc d'argent. Héra, jalouse, avait poursuivi Leto de sa haine et interdit à tous les pays de lui donner asile. De plus, elle avait décrété que les enfants de Leto ne pourraient naître dans un lieu où le Soleil brillait. Leto, protégée par Zeus, fut alors déposée sur une île flottante que le dieu fit recouvrir d'une vague qui la soustrait au Soleil. C'est ainsi qu'enlacée à un palmier, arbre à la fois lunaire (il lui faut les pieds dans l'eau) et solaire (il lui faut la tête au soleil) donna naissance à ses jumeaux. 

L'on peut voir dans ce mythe la suprématie des deux jumeaux archers, la Lune et le Soleil, sur le Zodiaque. En effet, d'après Pline, ils se tiennent chacun à une extrémité du Grand Arc que trace la Voie Lactée de part en part sur la voûte céleste, s'étirant entre la constellation du Sagittaire et celle des Gémeaux. Artémis se tient dans le Sagittaire dont elle est la déesse et Apollon se tient dans les Gémeaux dont il est la divinité. C'est ainsi que les jumeaux maintiennent allégoriquement les signes (sidéraux) du zodiaque (les six fils et les six filles, car les signes du zodiaque sont alternativement masculins et féminins) en place. Ils sont là, cloués par les flèches des archers divins.  

Comme Apollon, Artémis est porteuse de lumière. On la nomme à ce titre «Phosphoros». Apollon personnifie le Soleil et la clarté du jour, Artémis éclaire la nuit et brandit une torche, symbole du luminaire de la nuit.

Elle est généralement représentée portant sur ses cheveux noirs une couronne, un carquois sur l'épaule et tenant à la main son arc ainsi qu'une fleur de pavot.

Déesse de la chasse et des bêtes sauvages

Artémis est une des déesses les plus populaires de la Grèce. C'est un guide ailé qui montre le chemin aux voyageurs et indique aux fondateurs des cités les emplacements propices. L'arc à la main, suivie des nymphes des forêts et des eaux, ses compagnes de chasse et de danse, elle franchit les montagnes et les forêts à une allure vertigineuse. « Souveraine des bêtes sauvages », on la représente en déesse ailée tenant à chaque main par le cou ou par une patte de derrière un animal, soit un lion, soit un oiseau ou un autre animal. 

Elle est déesse de la chasse car, à l'instar de la Lune dans sa course perpétuelle à travers les animaux du ciel, elle court, infatigable, à travers les bois peuplés d'animaux. Elle est alors représentée accompagnée de chiens, animaux lunaires qui, tout comme les loups, aiment chasser à la Pleine Lune.

Si la déesse parcourt les montagnes et les forêts, elle se tient dans tous les lieux où l'eau est favorable à la végétation. Déesse de l'humidité féconde, on la vénère près de l'eau morte ou courante. C'est pourquoi les statues d'Artémis étaient plongées annuellement dans les eaux de la mer, d'un fleuve ou d'un lac. Ce bain rituel était censé leur rendre leur force magique qui s'était épuisée tout au long de l'année.

La statue d'Artémis à Ephèse

 C'est donc dans ce temple que se trouvait la célèbre statue de la déesse noire, couronnée d'une tour comme Cybèle, la grande déesse mère de Phrygie. Son corps est vêtu d'une robe faite d'un tissu léger et blousant et recouverte ensuite d'une tunique étroite formant comme une sorte de gaine d'où sortent des rangées de mamelles ou, selon d'autres interprètes, des testicules de taureau. 

Au-dessus de ces « mamelles », un grand pectoral en forme de croissant, fait d'un assemblage de glands et surmonté de quatre personnages féminins tenant des faucilles et des épis, recouvre la moitié supérieure de sa poitrine.

 Quant au visage de la « déesse », il est, lui aussi, extrêmement ambigu, pouvant être aussi bien celui d'un jeune eunuque aux cheveux bouclés et à la pomme d'Adam légèrement saillante qu'une femme légèrement virilisée.

On a dit que les déesses lunaires, leurs nymphes ou leurs prêtresses étaient vierges. Mais ce terme fut mal compris: il s'agissait d'abord, pour ces dernières, de ne pas être soumises à un homme, de ne pas être esclaves d'une passion et encore moins d'avoir un époux avec qui on serait lié pour la vie. La caractéristique des déesses lunaires, comme celle de leurs prêtresses, était l'indépendance, à l'image de la Lune, seul astre de son espèce, se déplaçant en solitaire dans la nuit étoilée. Il est vrai qu'il y eut de véritables vierges au sens où nous l'entendons aujourd'hui et qu'il y eut des cas extrêmes et ambigus, ceux qui faisaient appel à la castration ou à l'ablation d'un sein, comme on l'a vu en Asie Mineure. 

Déesse de la plus séduisante beauté dont le culte, d’origine asiatique, est célébré dans de nombreux sanctuaires de la Grèce (Vénus chez les Romains). 

A l’origine, la plus illustre séductrice de l’Antiquité : déesse de la fertilité, de la vie universelle (humaine, végétale et animale) et de l’amour. 

Fille de la semence d’Ouranos (le Ciel) répandue sur la mer (d’où la légende de la naissance d’Aphrodite à partir de l’écume de la mer), Aphrodite symbolise les forces irrépressibles de la fécondité, non pas dans leurs fruits, mais dans le désir passionné qu’elles allument chez les vivants.

Naissance de Vénus par Boticelli

C’est l’amour sous sa forme physique, le désir et le plaisir des sens ; ce n’est pas encore l’amour à un niveau spécifiquement humain.

Admirée par les Dieux et jalousée par les Déesses, Aphrodite tenait son extraordinaire pouvoir de séduction d’une ceinture magique qui rendait irrésistible celle qui la portait.

Paradoxalement, les mythographes lui attribuèrent comme mari le plus opposé des personnages : Héphaïstos, le forgeron difforme et boiteux, infirmité qui fait de lui l’antithèse de l’amour , le pied étant un symbole phallique.

Aphrodite eut une liaison passionnée avec Arès, dieu de la Guerre. Celle-ci se déroula sans encombre jusqu’au jour où elle fut découverte et qu’Héphaïstos les emprisonna tous les deux nus dans un filet magique pour exposer leur honteuse conduite à la vue de tous les Dieux.

Cet épisode a été imaginé par les partisans de la suprématie masculine pour abaisser la Grande Déesse de la Méditerranée en la mettant sous tutelle masculine et en considérant ses orgies solennelles comme des écarts d’adultères…

Le mythe d’Aphrodite pourrait rester un temps encore l’image d’une perversion, la perversion de la joie de vivre et des forces vitales, non plus parce que la volonté de transmettre la vie serait absente de l’acte d’amour mais parce que l’amour lui même ne serait pas humanisé : il resterait au niveau animal, digne des fauves qui composent le cortège de la déesse.

Au terme d’une telle évolution, Aphrodite pourrait apparaître comme la déesse qui sublime l’amour sauvage, en l’intégrant à une vie vraiment humaine.

Ses plus anciens sanctuaires sont à Chypre et à Cythère, deux villes phéniciennes. Mais il semble que son culte vienne de l’Asie, où l’on a toujours honoré une divinité lunaire, principe de fertilité et de fécondation animale.

Ses temples sont peuplés d’esclaves qui se prostituent aux étrangers de passage. Cette fonction était d’abord réservée aux jeunes filles qui donnaient ainsi leur virginité à la déesse, mais peu à peu elle fut réservée à des esclaves attachées au temple, de véritables professionnelles de l’amour.

Dans la tradition kabbalistique, Lilith serait le nom de la femme créée avant Eve, en même temps qu'Adam, non pas d'une côte de l'homme, mais elle aussi directement de la terre. Nous sommes tous les deux égaux. disait-elle à Adam, puisque nous venons de la terre. Là-dessus, ils se disputèrent tous deux et Lilith. qui était en colère. prononça le nom de Dieu et s'enfuit pour commencer une carrière démoniaque.<?XML:NAMESPACE PREFIX = O />

Lilith deviendra l'ennemie d'Eve, l'instigatrice des amours illégitimes, la perturbatrice du lit conjugal. Son domicile sera fixé dans les profondeurs de la mer et des objurgations tendent à l'y maintenir pour l'empêcher de troubler la vie des hommes et des femmes sur terre (SCHS, 173 et passim).

En tant que femme supplantée ou abandonnée, au bénéfice d'une autre femme, Lilith représentera les haines anti familiales, la haine des couples et des enfants ; elle rappelle l'image tragique des Lamies dans la mythologie grecque. Elle n'a pu s'intégrer dans les cadres de l'existence humaine, des relations interpersonnelles et communautaires; elle est rejetée dans l'abîme, au fond de l'océan où elle ne cesse d'être tourmentée par une perversion du désir, qui l'éloigne de la participation aux normes. Lilith est la faunesse nocturne qui tentera de séduire Adam et engendrera les créatures fantomatiques du désert. la nymphe vampirique de la curiosité. qui à volonté met ou ôte ses yeux, et qui donne aux enfants des hommes le lait vénéneux des songes.Elle est comparée à la lune noire, à l'ombre de l'inconscient, aux obscures pulsions. Elle dévore les nouveaux-nés, dévorée elle-même par la jalousie.

La femme, considérée comme mineure, reste toute sa vie soumise à une tutelle masculine. Dans les temps les plus anciens, le mariage "cum manu" la fait passer de l'autorité paternelle à l'autorité maritale. Il s'agit toujours de l'autorité absolue du chef de famille qui a droit de vie et de mort sur tous ceux qui habitent sous son toit. Il peut punir de mort son épouse pour adultère ou simple goût de la boisson.

La "matrona"(mère de famille) doit se comporter en épouse soumise, rester à la maison pour filer et tisser la laine, activité qui symbolise les devoirs mais aussi la dignité de sa fonction. Elle est en effet entourée d'honneur, en tant que gardienne du foyer, et dotée d'un certain pouvoir à l'intérieur de la maison :

Au deuxième siècle avant J.C., elles manifestent dans la rue pour réclamer l'abrogation d'une loi d'austérité qui limitait leurs dépenses de toilette. Admises dans les banquets, plus instruites et cultivées qu'autrefois, elles participent de plus en plus à la vie mondaine, culturelle et politique de leur temps, même si elles n'ont pas le droit de vote ni celui de participer aux assemblées.

LE MARIAGE A ROME

L'âge légal est de douze ans pour les filles, quatorze ans pour les garçons. Mais ceux-ci se marient en général vers la trentaine. A l'époque républicaine, on ne se marie pas par amour mais pour avoir des enfants et accomplir ainsi un devoir religieux (continuation du culte des ancêtres) et civique. Les Romains de cette époque condamnent toute manifestation publique de tendresse entre époux. 

Par rapport à l'"oikos" - terme qui signifie à la fois la cellule familiale et le patrimoine - leur fonction est double. Elles doivent d'abord assurer la continuation de la famille en donnant à l'époux une descendance légitime, des enfants mâles qui prendront soin de leurs parents dans leur vieillesse, continueront le culte familial et hériteront de l'"oikos" .

Cette nécessité de prolonger la famille explique la sévérité avec laquelle est punie l'adultère de la femme : en cas de flagrant délit, le mari a le droit de tuer l'amant. Il est tenu sous peine d'"atimie" (privation des droits civiques), de répudier la femme et celle ci est exclue des cultes de la cité.

Les femmes mariées ont très peu d'intimité avec leur époux qui, occupé par ses fonctions de citoyen, passe ses journées sur l'agora et dans les diverses assemblées. Elles n'assistent pas aux réceptions qu'il donne dans l'"andron" (appartement des hommes) bien séparé du gynécée et ne l'accompagnent pas lorsqu'il est invité chez des amis.

Il est d'ailleurs tout à fait admis que l'homme ait d'autres partenaires. Il introduit souvent à la maison, en plus de sa femme légitime, une concubine, la "pallaké". C'est souvent une femme de famille pauvre cédée par un père qui n'a pas pu la doter. Ce peut être aussi une étrangère, incapable de prétendre à un mariage légitime.  

A Sparte, la vie des femmes semble avoir été très différente. Elles devaient être de constitution robuste pour donner à la cité des enfants vigoureux qui puissent devenir de bons soldats. On faisait donc faire aux jeunes filles beaucoup d'exercices physiques. Elles les pratiquaient en plein air, en compagnie des garçons et souvent peu vêtues, ce qui choquait beaucoup les Athéniens.  

LES NYMPHES

Originellement représentées couronnées de perles et des fleurs à la main, elle furent plus tard demi-nues, tenant une coquille d'où s'échappe de l'eau de source. On leur rendait un culte dans des grottes ou des temples (ou les nymphées), situés au bord des sources ou de la mer . Elles ne sont pas immortelles mais leur vie dure plusieurs siècles.

<?XML:NAMESPACE PREFIX = O />

Personnifications des forces vives de la nature, elles étaient des divinités subalternes bienfaisantes, qui veillaient sur la santé et le bien-être des êtres humains, protégeaient les jeunes filles, les fiancées et les jeunes mariées. Elles peuplaient la campagne: bois, forêts, montagnes, sources, grottes. . . Les Grecs leur attribuaient un pouvoir fertilisant qu'elles exerçaient en s'intégrant à la pluie, à l'air, aux rivières, sources et fontaines. De leur union avec les mortels naquirent les demi­dieux, lointains ancêtres de l'humanité, et les héros.

Jeunes femmes de toutes beauté et de séduction, le nymphes ont d'innombrables amoureux : Pan, Priape, les satyres, et en général tous ceux qui habitent comme elles la Nature. Les grands Dieux eux-même ne sont pas insensibles à leurs charmes : Zeus, Apollon, Hermès, Dionysos y succombe.

Les nymphes des sources, des ruisseaux et des fleuves ou Naïades, filles d'Oceanos, qui, grâce aux vertus purificatrices et régénératrices de leur eau sacrée, apportaient aux fiancés la fécondité. Certaines de leurs sources possédaient des propriétés curatives.

Les cinquante Néréides ou nymphes de la mer, mi-poissons, mi-femmes, personnifiant chacune un aspect des ondes. Elles amusaient par leurs danses et leurs évolutions, leurs parents Nérée et Doris, et les Tritons leur servaient de montures. Les plus célèbres furent Amphitrite, épouse de Poséidon; Galatée, qui aima le berger Acis et fut aimée du Cyclope Poly­phème, d'une laideur repoussante ; Thétis, qui épousa Pélée et donna naissance à Achille.

Les Océanides, filles d'Oceanos et de Téthys, qui résidaient dans les fonds marins inaccessibles.

Les Hyades, nymphes de la pluie, filles d'Oceanos ou d'Atlas et d'Aethra. Elles étaient trois, ou quatre, ou cinq (on en compte parfois vingt-sept); mais la tradition la plus répandue en compte sept. Ce sont Ambrosia, Acsylé, Coronis, Phaesylé, Cleia, Phaeo, Eudore.

Les Hyades furent les nourrices de Zeus à Dodone, plus tard rajeunies par la magicienne Médée, elles portèrent Dionysos bébé sur le mont Nysa et le confièrent à Ino... Pour les soustraire à la vengeance d'Héra, Zeus les transporta au ciel parmi les constellations.

Une autre légende raconte qu'à la mort de leur frère Hyas tué par un animal féroce, leur douleur fut si grande que Zeus, ému, les plaça dans le ciel où elles continuent de pleurer. C'est pourquoi l'apparition des Hyades au lever ou au coucher du soleil annonce la pluie.

Les Dryades et Hamadryades liées aux chênes. Les premières, qui survivaient à la destruction des arbres qu'elles protégeaient des vandales, pouvaient se déplacer, épouser des mortels. Ce fut le cas d'Eurydice qui épousa Orphée.

Les Hamadryades, d'origine arcadienne, naissaient et mouraient avec l'arbre qu'elles protégeaient. On les représentait par des femmes robustes dont le corps se terminait par un tronc et les racines d'un arbre.

. Les cinquante Danaïdes, filles de Danaos. Une légende raconte qu'elles épousèrent les cinquante fils d'Aegyptos et, que, sur l'ordre de leur père Danaos, elles égorgèrent leurs maris la nuit de leurs noces. Elles furent ensuite purifiées par Hermès et Athéna, se remarièrent et créèrent la race des Danéens. Elles furent tuées plus tard par Lyncée, envoyées en enfer où elles versent éternellement de l'eau dans un tonneau percé, symbole de tout ce qui est inutile: travail, passion... Cette légende se trouve également dans la mythologie aryenne.

. Les Méliades des pommiers, les Mélies des frênes, nées de la Terre et fécondées par le sang d'Ouranos mutilé par Cronos. Ce sont les plus anciennes. Elles habitent les frênes et, en raison de leur origine sanglante, le bois du frêne sert à la confection des lances. Les Limoniades des prairies et des fleurs. Les Alséides, qui fréquentaient les bocages.

On considérait les Nymphes comme des divinités secondaires dont les pouvoirs étaient restreints. Leur culte ne prêtait pas à de grandes manifestations publiques mais elles étaient très populaires.

Les nymphes étaient vénérées dans les nymphées, grottes naturelles (ou sanctuaires), comportant des niches où l'on plaçait leurs statues et une fontaine. Le plus connu était le nymphe ion d'Athènes situé sur la colline des Nymphes. Les Romains construisirent d'immenses nymphées, lieux de plaisir entourés de jardins, souvent annexés aux palais ou aux thermes.